Kazuyo Sejima e Ryue Nishizawa, partner della Sejima e Nishizawa e Associati con sede a Tokyo, meglio conosciuta come SANAA, hanno ricevuto il Pritzker Prize 2010.

I progetti degli architetti vincitori, caratterizzati dalla loro tavolozza minimal e dalla accentuata fluidità spaziale sono stati lodati dalla giuria come luoghi dove “la presenza fisica del costruito si ritira e fa da sfondo sensuale a persone, oggetti, attività, e paesaggi.”

Questa è la terza volta che due architetti ricevono il premio simultaneamente. Jacques Herzog e Pierre de Meuron hanno vinto nel 2001 e nel 1988 Oscar Niemeyer e SOM Gordon Bunshaft condivisero l’onore. Nella sua relazione la giuria ha sottolineato la natura collaborativa del lavoro di Sejima e Nishizawa: “E ‘praticamente impossibile distinguere  chi è responsabile di ciascun aspetto di un particolare progetto.”

A 44 anni, Nishizawa è il più giovane architetto a vincere il Pritzker (primato in precedenza tenuto da Richard Meier, che aveva 49 quando ha ricevuto il premio nel 1984). Sejima, 59 anni, è il secondo premio femminile, dopo la vittoria di Zaha Hadid nel 2004.

“Sono entusiasta di ricevere un tale onore”, ha detto Sejima nel suo discorso di ringraziamento. “Sto esplorando il modo di fare una architettura aperta, un requisito importante per la nuova generazione dell’architettura.”

Sejima, nata nel 1956, ha studiato presso l’Università delle Donne del Giappone e, dopo il diploma nel 1981, si unì all’ufficio di Tokyo di Toyo Ito. Nel 1987 ha fondato un proprio studio, Kazuyo Sejima & Associates, a cui si è unito Nishizawa nello stesso anno. A quel tempo era ancora uno studente presso Yokohama National University, dove si laureò nel 1990.

Nishizawa progettava di lasciare lo studio nel 1995 fondarne uno proprio. Ma Sejima lo convinse a restare, facendo di lui un partner e rinominando l’ufficio SANAA.

Dalla sua fondazione, SANAA ha costantemente ampliato il suo portfolio di lavori costruiti. Le prime commissioni erano per lo più in Giappone, il primo grande progetto pubblico è stato l’O-Museum a Nagano, in Giappone, nel 1999. L’edificio lungo e ricurvo, verniciato nero e rivestito in vetro viene innalzato su colonne al di sopra di un sito boscoso. Anche se più tardi gli edifici dello studio utilizzeranno materiali più leggeri e si troveranno spesso in ambienti urbani, questo progetto presagiva la brillante carriera di SANAA nell’architettura museale. Solo cinque anni dopo, nel 2004, Sejima e Nishizawa progettarono ciò che è largamente considerato il loro primo capolavoro: il 21st Century Museum of Contemporary Art di Kanazawa, in Giappone. Situato nel centro di un parco urbano, l’edificio circolare si apre su tutti i lati all’ambiente circostante.

Negli ultimi anni lo studio ha completato una serie di acclamati progetti internazionali, tra cui il Glass Pavilion 2006 presso il Museo d’Arte di Toledo in Ohio (il primo progetto degli Stati Uniti), la Zollverein School of Management 2006 a Essen, in Germania, il Staadtstheatre 2007 di Almere nei Paesi Bassi e nel 2007 il Nuovo Museo di Arte Contemporanea di New York City. Lo scorso febbraio c’è stata l’inaugurazione di The Learning Center Rolex presso l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, a Losanna, Svizzera (di cui abbiamo già parlato qui). Il progetto ha significato una nuova esplorazione per gli architetti: il pavimento e il soffitto sono concepiti come un paesaggio interiore, con colline e valli che delimitano le varie zone, biblioteche, caffetterie, sale riunioni, aree utilizzate dagli studenti.

SANAA ha anche diversi significativi progetti in corso, tra cui il museo del Louvre a Lens, in Francia; un prolungamento dell’Istituto d’arte moderna di Valencia, in Spagna, e una fabbrica presso il campus Vitra a Weil am Rhein, in Germania. Sejima è poi stata scelta per essere il direttore della Mostra Internazionale di Architettura, “Biennale di Venezia” del 2010, che si svolgerà dal 29 agosto al 21 novembre (notizia di cui vi avevamo riferito). Non sarà il suo primo coinvolgimento con le mostre: Arata Isozaki la invitò a partecipare al padiglione giapponese nel 2000 e nel 2004,  ed il duo ha anche progettato, l’anno scorso, l’ampiamente lodato padiglione temporaneo alla London Serpentine Gallery.

Sejima e Nishizawa hanno insegnato e tenuto conferenze presso le università di tutto il mondo, tra cui Keio University (Sejima), Yokohama National University (Nishizawa), presso la Scuola di Architettura di Princeton. I loro progetti sono stati ampiamente pubblicati in monografie da editori diversi, compreso  GA, El Croquis, e Electa Architettura, tra gli altri.

Sejima e Nishizawa sono la quarta ed il quinto vincitore Giapponese, gli altri furono Kenzo Tange (1987), Fuhimiko Maki (1993), e Tadao Ando (1995). Riguardo alla vittoria, Nishizawa ha detto che si sente “onorato e al tempo stesso molto sorpreso.” Ha poi aggiunto: “Ho inteso questo premio come un incoraggiamento per i nostri sforzi. Ogni progetto diventa la mia motivazione per il successivo. “

Sejima e Nishizawa verranno premiati in una cerimonia ufficiale il 17 maggio a Ellis Island a New York. Il Pritzker comprende un premio di $ 100.000 e un medaglione di bronzo.

Grande successo ha avuto anche il nostro sondaggio, dove Sejima e Nishizawasi si sono piazzati al primo posto a pari merito con gli MVRDV con 41 preferenze. Questo dimostra che anche tra i nostri lettori ripongono entusiasmo ed apprezzamento verso lo studio giapponese.